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Historia de USA en la segunda mitad del siglo XIX

Reconstrucción

En historia-usa.com ofrecemos una reseña de la historia de Estados Unidos con los hechos principales de cada momento de su evolución nacional. Así, luego de la disolución de la Confederación de estados del sur y de la abolición de la esclavitud, se abrió un período llamado “Reconstrucción”, durante el cual las fuerzas del norte ocuparon el sur para reformar las leyes y el modo de gobierno. En principio se permitió la participación de negros sureños en los poderes legislativos estatales, para tratar de mejorar la situación social y los derechos civiles de la población negra. Sin embargo, los blancos del sur se organizaron para evitar que los negros se convirtieran en ciudadanos estadounidenses con igualdad de oportunidades. Se formó, por ejemplo, el Ku Klux Klan, una organización que violentaba a los esclavos liberados, famosa en la historia de USA por sus crueldades.

Finalizada la Reconstrucción en 1877, el ejército del norte se retiró del sur. Pero a pesar de las garantías y derechos constitucionales, la población negra sufrió una fuerte discriminación ya que se autorizó la segregación racial en el transporte y demás espacios públicos. A pesar de ser legalmente libres, los negros continuaron trabajando la tierra en pésimas condiciones. Además, por su pobreza y analfabetismo no pudieron acceder al voto. Pasaría un largo tiempo en la historia norteamericana para que la igualdad se convirtiera en una realidad.

Industrialización e inmigración

En la historia de Estados Unidos se produjo un rápido desarrollo de la industria entre 1865 y 1918, especialmente en los estados del norte. Entre 1870 y 1900 tuvo lugar en la historia de USA la Edad Dorada, un período de enorme crecimiento económico para la clase empresaria, que acentuó la diferencia en las riquezas. Algunos hombres lograron crear fortunas increíbles con sus empresas, como en el caso de Rockefeller, convertido en multimillonario con su compañía de petróleo Standard Oil Company, o Carnegie, dueño de la mayor empresa de acero de entonces. Estos nombres quedaron inmortalizados en la historia de USA como sinónimo de riqueza y libre empresa. El negocio de los ferrocarriles fue también gigante, ya que las vías férreas se extendieron a lo largo del país con la subvención del gobierno federal. Miles de fábricas, bancos, minas y tiendas fueron convirtiendo a Estados Unidos en una verdadera potencia.

Ahora bien, ante el problema de los grandes monopolios (especialmente de petróleo, acero y ferrocarriles), fue necesaria la intervención del gobierno nacional con la Ley Antimonopólica Sherman para evitar que las empresas gigantes destruyeran la libre competencia y la existencia de pequeños productores. Por otra parte, con la industrialización se produjo también el surgimiento del movimiento obrero organizado, especialmente a causa de las malas condiciones de trabajo. Dentro de la historia de Estados Unidos tuvieron lugar dos tendencias obreras. Por un lado, los trabajadores que reclamaron mejoras en las condiciones laborales, salarios más altos y reducción de la jornada. Por otro, los obreros radicalizados, anarquistas y socialistas que además de reclamar las cuestiones reivindicativas lucharon por la revolución social.

Además del crecimiento industrial, en la historia de USA fue clave la ola inmigratoria que se produjo en Estados Unidos hacia fines del siglo XIX. Millones de inmigrantes italianos, rusos, alemanes, polacos, irlandeses, escandinavos, austríacos y húngaros llegaron al país, dándole una identidad multicultural distintiva. Viajaron a Estados Unidos en barcos a vapor atraídos por la oferta laboral en granjas y fábricas, y también, muchas veces, en busca de libertad política y religiosa. Definitivamente, Estados Unidos y su historia no serían lo mismo sin la composición diversa de su población a lo largo del tiempo.

Expansión interior y exterior

Una vez finalizada la Guerra Civil el gobierno norteamericano fomentó la expansión hacia el oeste, de modo que muchos inmigrantes agricultores se establecieron en Minnesota, Dakota del Norte y del Sur, así como también muchos mineros fueron hacia la zona occidental en busca de oro. Surgieron los rancheros y los vaqueros, personajes típicos de la historia de USA. Los primeros ocuparon en general grandes porciones de tierras para el pastoreo de ganado vacuno y ovino. Los vaqueros, por su parte, arriaban las vacas en las extensas llanuras occidentales, un arduo y mal pago trabajo.

Pero si la colonización del oeste norteamericano favoreció el desarrollo económico del país, no se realizó sin un alto precio: la marginación y casi eliminación de los nativos. El ejército federal y los colonizadores se enfrentaron con los indígenas para ocupar sus tierras ancestrales, como sucedió en 1876, cuando los Sioux reaccionaron ante la invasión de los blancos. La historia de Estados Unidos, como la de tantos otros países americanos, está marcada por el abuso de los blancos sufrido por los pueblos originarios, que se vieron reducidos a pequeñas reservas.

La historia norteamericana también vivió hacia fines del siglo XIX y principios del XX una fuerte expansión exterior, tendencia que se ha llamado imperialismo. Esto significa que Estados Unidos, una potencial mundial ya para entonces, comenzó a ocupar territorios extranjeros, siguiendo el modelo de las potencias europeas. Dos ideas guiaron la política exterior: la Doctrina Monroe y la noción de Destino Manifiesto, conceptos importantes para comprender la historia de USA. La Doctrina del presidente James Monroe (1817-1825) era “América para los americanos”, con lo cual planteó que Europa ya no podía tener colonias en el continente. América le pertenecía a Estados Unidos, tal como quedó demostrado con la constante ocupación de Centroamérica. La idea de Destino Manifiesto establecía que las potencias del mundo debían llevar la “civilización” a América Latina, Asia y África.

Así, en 1898 estalló la Guerra Hispano-Estadounidense en Cuba. Los patriotas cubanos luchaban desde 1895 por la Independencia respecto de España, pero cuando ya casi estaban por lograrla, intervino Estados Unidos, que, finalmente terminó teniendo el poder de la isla. La excusa fue la explosión del acorazado Maine en el puerto de La Habana. Al finalizar la guerra, con la victoria norteamericana, Estados Unidos obtuvo las últimas posesiones españolas: Filipinas, Guam, Puerto Rico y Cuba (si bien Cuba se mantuvo legalmente libre, Norteamérica obtuvo el derecho de intervenir militarmente cuando lo creyese necesario y ganó la base naval de Guantánamo). Con la administración de Theodore Roosevelt (1901-1909), otro famoso presidente de la historia de USA, se obtuvo el Canal de Panamá, clave para la economía del país. Y luego, desde entonces se produjeron múltiples intervenciones norteamericanas en América Central, con el fin de obtener beneficios económicos para Estados Unidos.