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Historia de Estados Unidos en el Período Pre-Colonial

Habitantes originarios

Probablemente Ud. se pregunte cómo era Estados Unidos antes de la llegada de los europeos en el siglo XV. En historia-usa.com le brindamos un resumen de la historia de USA pre-colonial, desde sus orígenes mismos. Los estudiosos afirman que los primeros habitantes del suelo norteamericano llegaron desde Asia hace aproximadamente 20.000 años, cruzando por el estrecho de Bering, un puente de tierra natural que unía el continente americano y asiático. Ellos se convertirían en los nativos estadounidenses.

Antes del arribo de los europeos existían numerosas tribus indígenas en Estados Unidos, con distintos niveles de desarrollo. Los grupos más conocidos en la historia norteamericana, en el cine y la literatura, fueron los Apache, los Cherokee y los Sioux, aunque existían muchas otras tribus importantes, como los Iroquois y los Inuit. Entre las culturas nativas estadounidenses existían tribus nómades de cazadores y recolectores, mientras que otras eran sedentarias y agrícolas. El nivel tecnológico no era tan alto como el de los nativos centro y sudamericanos, pero, con todo, muchas tribus se dedicaban a la agricultura ya desde el 2500 AC y gozaban de una organización política compleja, como los Iroquois, que formaban una liga de cinco tribus.

Dentro de la historia de Estados Unidos pre-colonial tuvo gran importancia la cultura de Mississippi, establecida, como su nombre lo indica, en las márgenes del río Mississippi, en el centro y este del país. Esta cultura nativa que se desarrolló entre los años 1000 y 1400 DC, pertenecía, por su grado tecnológico, a la Edad de Cobre. Los indígenas del Mississippi se caracterizaron por ser constructores de grandes elevaciones de tierra y piedras con distintas formas y con distintas funciones. Estas elevaciones podían tener forma de pirámide o de animales (efigies) y se empleaban como túmulos, templos, centros ceremoniales y monumentos. Estos nativos cultivaban maíz y demás granos, comerciaban entre sí y contaban con una estructura social estratificada. La ciudad más importante de la historia de Estados Unidos pre-colonial fue Cahokia, perteneciente a esta cultura, con una población de 20.000 habitantes.

Descubrimiento

En cuanto al descubrimiento europeo de Estados Unidos, los expertos en historia norteamericana aseguran que antes del viaje de Cristóbal Colón hubo otro contacto entre el viejo y el nuevo mundo. Se afirma que un grupo de exploradores vikingos, provenientes del norte de Europa y al mando de Leif Ericsson, llegó a la costa noreste de Estados Unidos hacia el año 1000 DC. Se habrían asentado en una zona llamada Vinlandia, si bien las colonias no perduraron. Esto significa que los vikingos habrían sido los primeros en descubrir América, antes que Colón.

Por otro lado, durante el Renacimiento Europa experimentó la necesidad de aumentar el comercio y de obtener materias primas provenientes de Asia. Fue esto lo que propició la expedición del marino genovés, Cristóbal Colón, financiada por los Reyes Católicos de España. Colón deseaba llegar a Oriente para abrir las vías comerciales marítimas, ya que las vías terrestres estaban cerradas por los turcos. Creyó que arribaría al Lejano Oriente navegando hacia el oeste. Sin embargo, nunca llegó a las Indias, sino al Caribe, el 12 de octubre de 1492. Este descubrimiento cambiaría para siempre la historia de Estados Unidos y la historia universal. Juan Ponce de León fue el primer explorador español que pisó suelo norteamericano, ya que llegó a Florida en 1513. Luego otros españoles fundaron algunas colonias en Estados Unidos, tales como San Agustín (Florida), en 1565, Santa Fe (Nueva México), en 1609, y San Diego (California), en 1769.

Luego del descubrimiento de las nuevas tierras los exploradores volvieron al viejo continente narrando las riquezas existentes, por lo cual todas las coronas rápidamente enviaron expediciones para apropiarse del territorio americano y sus bienes. En el caso particular de la historia de USA, durante el siglo XVI muchos aventureros ingleses, holandeses, franceses y españoles llegaron a Estados Unidos, pero como no encontraron las riquezas esperadas, en general no se asentaron allí. Recién a partir del siglo XVII se formarían las primeras colonias inglesas estables y prósperas en territorio norteamericano, que darían lugar a la nación estadounidense, tal como podrá leerlo en la página dedicada a dicho período de la historia norteamericana.