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Historia de USA en el siglo XX

En historia-usa.com brindamos una reseña completa de la historia norteamericana, para que Ud. acceda rápidamente a los principales sucesos de dicha nación. En esta página encontrará una síntesis de los eventos clave en la historia de USA del siglo XX.

Primera Guerra Mundial

La historia de USA no sería igual luego de su participación en la Gran Guerra. El siglo XX se inicia con la Primera Guerra Mundial entre 1914 y 1918, el enfrentamiento bélico más grande hasta entonces, ya que supuso la participación de 32 países. Este conflicto tendría una fuerte incidencia en la historia norteamericana. Se trató de una guerra dirigida por los países imperialistas, que se disputaban el poderío económico y político del mundo. Por una parte, Gran Bretaña y Francia, las dos grandes potencias europeas de entonces, deseaban mantener su hegemonía en la industria, el comercio y las colonias, ante el rápido crecimiento económico y militar del Imperio Alemán desde 1871, cuyo aliado histórico era el Imperio Austro-Húngaro. Por otra parte, una vez que los países de los Balcanes se liberaron del Imperio Otomano, el Imperio Austro-Húngaro y el Imperio Ruso comenzaron a disputárselos. Ya para entonces en Europa se destinaban grandes sumas de dinero para armas, porque la guerra estaba próxima. Estados Unidos y su historia ingresarían posteriormente como potencia americana.

El detonante fue el crimen del heredero del trono austro-húngaro, el archiduque Francisco Fernando y su esposa, en Sarajevo, el 28 de junio de 1914. El Imperio Austro-Húngaro declaró la guerra a Rusia, protectora de los países eslavos, el 1 de agosto de 1914. Alemania dio su apoyo a los austrohúngaros, mientras que Francia y Gran Bretaña se unieron a Rusia. Así, quedaron definidos los dos bloques enfrentados: por un lado, los “Aliados”, es decir, el Imperio Ruso, Francia y el Imperio Británico, a quienes se sumaron luego Canadá, Portugal, Japón, Italia y Estados Unidos; por otro, las “Potencias Centrales”, esto es, el Imperio Austro-Húngaro, Alemán y Turco, junto a Bulgaria.

Al comienzo Estados Unidos mantuvo la neutralidad, si bien vendía armamento a los Aliados. Pero en abril de 1917 el presidente Wilson declaró la guerra y Estados Unidos se incorporó al bloque aliado, dada la amenaza constante que representaba Alemania para los intereses norteamericanos. Sería una decisión fundamental dentro de la historia de USA. Wilson creía en que esta guerra terminaría con todas las guerras, creando un mundo democrático y pacífico. En octubre de 1918 y ante las fuerzas estadounidenses, francesas y británicas, el gobierno alemán comenzó las negociaciones de paz, declarándose el armisticio el 11 de noviembre. Meses antes Wilson había presentado sus famosos Catorce Puntos acerca de la guerra, en los que proponía el desarme, la libertad comercial, el reparto justo de las colonias y la creación de una organización de naciones por la paz.

Sin embargo, la posición conciliadora de Wilson respecto de Alemania no prosperó. En el Tratado de Versalles, tratado de paz firmado el 28 de junio de 1919, los Aliados castigaron severamente al Imperio Alemán: fue desmilitarizado, se repartieron sus colonias, se quitaron tierras del este y el oeste alemán, se limitó su industria y se lo obligó a pagar grandes sumas como responsable de la guerra. Wilson logró que se fundara la Liga de las Naciones para la solución de conflictos mundiales, pero el Congreso norteamericano se opuso, porque temía perder el control de las fuerzas armadas. Al no haber acuerdo entre presidente y Congreso, Estados Unidos no participó de la Liga.

Período de entreguerras

Durante los años de entreguerras la historia norteamericana se centró en sí misma. Ante la fuerte influencia de la Revolución Rusa de 1917 y el crecimiento y radicalización del movimiento obrero, comenzó en Estados Unidos una fuerte persecución de los militantes anarquistas y comunistas de origen español e italiano, especialmente. Los años veinte se caracterizaron por la corrupción gubernamental, la reaparición del Ku Klux Klan, la prohibición del alcohol y su venta ilegal, y la prosperidad económica. Las fábricas crecían y la producción era cada vez mayor, como lo ejemplifica Henry Ford y la industria automotriz. La sociedad de consumo se expandía y cada vez más personas podían acceder a los nuevos productos.

Pero la historia de USA sufriría hacia fines de los años veinte una fuerte crisis económica. Por una parte, hubo una sobreproducción agrícola que hizo descender los precios de los alimentos. Por otra, si bien había grandes cantidades de dinero provenientes de la prosperidad económica, se invirtió en especulación financiera. El precio de las acciones subió desmesuradamente hasta el 24 de octubre de 1929, fecha trágica para la historia estadounidense. Ese día la gran venta de acciones en la Bolsa de Valores de Manhattan hizo decaer precipitadamente los precios de las acciones. Esto produjo una depresión económica mundial, llamada la Gran Depresión. En Estados Unidos quebraron muchísimos bancos, la producción industrial y agrícola bajó significativamente, los salarios cayeron y el desempleo aumentó en gran medida.

Fue el presidente demócrata Franklin Delano Roosevelt, quien gobernó entre los años 1933 y 1945, el hombre que logró la recuperación económica del país, convirtiéndose así en héroe de la historia norteamericana. Para solucionar la crisis, Roosevelt propuso el famoso “Nuevo Trato”, una serie de medidas económicas de intervención estatal que logró la reactivación: programas de empleo, planes agrícolas, leyes de seguridad social, seguro de desempleo y protección salarial para los trabajadores.

Segunda Guerra Mundial

Con la participación en la Segunda Guerra Mundial la historia de Estados Unidos se transformaría. La Segunda Guerra, producida entre 1939 y 1945 fue el enfrentamiento bélico más importante hasta la actualidad, dado que involucró a más de setenta países y dejó un saldo de aproximadamente 60 millones de muertos. Los detonantes de esta guerra, en parte continuación de la anterior, fueron dos: por un lado, la invasión alemana a Polonia y, por otro, los ataques de Japón a China, Estados Unidos y las colonias asiáticas de Gran Bretaña y Holanda. Para comprender cabalmente el significado de este enfrentamiento en la historia de USA es preciso considerar la situación previa de Alemania y Japón. Mientras finalizaba la Primera Guerra se produjo en 1918 la Revolución de Noviembre en Berlín, de carácter socialista, que condujo al armisticio de las fuerzas alemanas y llevó durante el período de entreguerras a la creación de la primera república alemana, la República de Weimar, a cargo de la socialdemocracia.

Sin embargo, la crisis económica asolaba a Alemania, tanto como consecuencia de la Primera Guerra como de la Gran Depresión. Esta situación dio lugar al triunfo del Partido Nacionalsocialista Alemán de los Trabajadores (Nazi) en las elecciones de 1933, llevando a Adolf Hitler, su jefe, al poder. Con Hitler se borró todo vestigio de democracia y se impuso un gobierno totalitario. Subió con la promesa de hacer de Alemania nuevamente un centro de poder económico, militar y colonial como antes. Rechazó el Tratado de Versalles y persiguió ferozmente a judíos y comunistas, culpándolos de los males nacionales. Así, el 1 de septiembre de 1939 Alemania invadió Polonia, dando inicio a la Segunda Guerra Mundial. Inmediatamente Gran Bretaña, Francia, Australia, Nueva Zelanda, Canadá y Sudáfrica declararon la guerra a Alemania. Durante esos años las fuerzas alemanas invadieron además Rusia, Francia, Holanda, Hungría y los Balcanes.

La situación de Japón también incidió en la historia de USA. El Imperio de Japón deseaba desarrollarse como potencia y por ello invadió Manchuria en 1931 y China en 1937. Estados Unidos prestó ayuda a China y prohibió vender petróleo y acero a Japón. El sorpresivo ataque japonés a la base naval Pearl Harbor, en Hawai, el 7 de diciembre de 1941 provocó el ingreso de Estados Unidos a la guerra. Hasta entonces el gobierno norteamericano había mantenido legalmente la neutralidad (aunque brindando ayuda a China y a Gran Bretaña), pero luego de este ataque declaró la guerra a Japón. Así quedaron conformados los dos grandes bloques contendientes: por una parte, los “Aliados”, principalmente Gran Bretaña, URSS, Francia, Estados Unidos y China; por otra, las “Potencias del Eje”, Alemania, Japón e Italia.

La historia de Estados Unidos recuerda su participación en la guerra contra la Alemania nazi. Uno de los principales combates exitosos de los Aliados contra los alemanes se produjo en el norte de África en 1943. Luego, los Aliados avanzaron sobre Francia y el 24 de agosto de 1944 lograron liberar a París de la ocupación nazi. Las fuerzas estadounidenses cumplieron un papel central para el triunfo. El 5 de mayo de 1945, luego del suicidio de Hitler, Alemania se rindió.

También la lucha contra Japón sería un episodio importante de la historia de USA. Para vencer a Japón Estados Unidos bombardeó en 1945 las islas Iwo Jima y Okinawa. El presidente norteamericano Harry Truman autorizó el uso de bombas atómicas para el triunfo total. La primera bomba fue arrojada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945 y la segunda, sobre Nagasaki, el 9 de agosto de dicho año. Las bombas nucleares provocaron cerca de 200.000 muertos, además de miles de heridos, mutaciones genéticas y daños ambientales irreparables hasta la actualidad. Es uno de los hechos condenables dentro de la historia estadounidense. El 15 de agosto los japoneses se rindieron.

Guerra Fría

Una vez terminada la Segunda Guerra Mundial comenzó el período llamado Guerra Fría entre Estados Unidos y la URSS, una serie de conflictos que si bien no causaron enfrentamientos bélicos directos, generaron múltiples tensiones entre las dos potencias que se disputaban la hegemonía mundial del capitalismo o del comunismo. Fue una era marcada por el espionaje, las amenazas de armas nucleares, la carrera espacial y la lucha de Estados Unidos contra el avance del comunismo soviético en el mundo. Este fue el sentido de la intervención norteamericana en la Guerra de Corea (1950-1953), por la que apoyó a Corea del Sur (capitalista).

Del mismo modo, Estados Unidos intentó detener la Revolución Cubana, llevada a cabo por Fidel Castro y el pueblo cubano (1959), primer proyecto socialista en América. La frustrada invasión a Bahía de los Cochinos (1961) y la Crisis de los Misiles (1962) fueron los episodios más destacados de la historia estadounidense respecto de Cuba. La prolongada Guerra de Vietnam (1958-1975), trágica en la historia de USA por ser la primera gran derrota sufrida, también buscó detener el avance socialista y promover el capitalismo. Lo mismo sucedió con la fuerte intervención norteamericana para boicotear la Revolución Sandinista en Nicaragua (1981-1990). El Muro de Berlín, que dividió hasta 1989 la Alemania Oriental y la Occidental es, quizás, el símbolo más cabal de la Guerra Fría.